Penjaga gol lagenda Asia - Chow Chee Keong

Di kalangan peminat bolasepak sendiri, ada yang langsung tidak mengenalinya, ada yang pernah dengar tentangnya, ada yang tahu serba sedikit mengenainya, dan terdapat bermacam-macam lagi keadaan. Walau apa pun situasinya, nama bintang ini sudah lama tersemat rapi dalam lipatan sejarah. Beliau merupakan bekas penjaga gawang pasukan kebangsaan Harimau Malaya, juga seorang lagenda bolasepak Asia.

Asian Stainless Steel Gate
a.k.a. Crazy Sword
(kredit: footnostalgie.com)

Kehidupan manusia biasanya diingati ketika berlakunya tiga kejadian utama, iaitu masa lahirnya, masa kahwinnya, dan masa matinya. Bagi kebanyakan orang, apa yang berlaku di antara kejadian yang pertama dan yang ketiga itu mungkin hanya dirinya, keluarganya, dan kawan-kawannya sahaja yang ingat. Namun begitu, bagi individu yang suka merendah diri bernama Chow Chee Keong, perjalanan hidupnya membuatkan lebih ramai yang ingat malah menghargai sumbangannya.

Chow Chee Keong dipinjamkan dari South China AA kepada
Caroline Hill FC untuk menentang pasukan Pele iaitu Santos FC
dalam perlawanan persahabatan di Hong Kong pada 1972.
(kredit: sports247.my)

Pernah menjuarai Piala Malaya bersama Selangor FA pada tahun 1966 yakni setahun sebelum pertandingan tersebut diberi nama baru Piala Malaysia, Chow Chee Keong yang sangat berbakat sejak usia muda mengambil keputusan untuk berhijrah supaya dapat menimba ilmu serta pengalaman di luar negara. Bermula dengan Bedford Town FC di England, beliau kemudiannya berkelana ke Hong Kong dan menyertai beberapa kelab sepanjang beberapa tahun berada di sana. Beliau juga amat bertuah, di samping mendapat peluang bermain bolasepak secara profesional, beliau juga sempat berkongsi padang dengan dua tokoh besar bolasepak dunia iaitu Pele dari Brazil dan Eusebio dari Portugal.

Mewakili pasukan Overseas XI, Chow Chee Keong berentap dengan
Eusebio dari SL Benfica di Stadium Hong Kong pada 1973.
(gambar: scmp.com)

Sekiranya dunia pernah menyaksikan ketangkasan para penjaga gawang yang hebat-hebat seperti Lev Yashin, Amadeo Carrizo, Ricardo Zamora, Gianpiero Combi, Frantisek Planicka, Gordon Banks, Dino Zoff, Sepp Maier, Rene Higuita, Jose Luis Chilavert, Jorge Campos, Peter Schmeichel, Andreas Koepke, Andoni Zubizarreta, Mohamed Al-Deayea, Oliver Kahn, Fabien Barthez, Edwin van der Sar, Gianluigi Buffon, Iker Casillas, Petr Cech, Ali Al-Habsi, Manuel Neuer, Hugo Lloris, Fernando Muslera, David De Gea, Marc-Andre ter Stegen, Thibaut Courtois, Gianluigi Donnarumma, dan sebagainya, negara Malaysia yang tercinta juga boleh berbangga dengan nama pemain yang tidak kurang hebatnya seperti Chow Chee Keong yang bertaraf antarabangsa. Mana tidaknya, Persekutuan Bolasepak Asia (AFC) pun mengiktirafnya sebagai penjaga gol terbaik benua Asia sebanyak lima kali berturut-turut dari tahun 1966 hingga 1970.

Chow Chee Keong
(26 November 1948 - 21 February 2018)
[gambar: thestar.com.my]

Justeru, warga dunia bolasepak ingin menyampaikan rasa simpati kepada keluarga mendiang dan turut bersedih dengan pemergian lagenda bolasepak yang tiada tolok bandingnya ini. Jasa dan pengorbanannya untuk negara tetap akan dikenang, bukan sahaja oleh generasi dahulu dan kini tetapi juga dari generasi ke generasi.

Hilangnya sebutir lagi permata - Majid Ariff

Setiap makhluk yang hidup, pasti akan mati. Begitulah kenyataan yang harus diterima walaupun dengan berat hati. Tanggal 4 Februari 2018, awal pagi Ahad, seorang lagenda bolasepak yang banyak berjasa kepada Singapura dan pernah juga berjasa kepada Malaysia iaitu saudara Majid Ariff (lahir 2 Jun 1937) telah menghembuskan nafasnya yang terakhir pada usia 80 tahun.

Perginya seorang lagenda, Majid Ariff.
(kredit: govsingapore)

Malaysia dan Singapura mempunyai terlalu banyak sejarah serta sentimen yang dikongsi bersama. Sekadar ingin disebutkan di sini, seniman agung negara kelahiran Pulau Pinang yang bernama Tan Sri Datuk Amar Teuku Zakaria bin Teuku Nyak Putih (lahir 1929) iaitu Allahyarham P. Ramlee telah menghasilkan banyak karya seni di Singapura di samping para pelakon terkenal Singapura antaranya Allahyarham Shariff Dol Asnawi (Sarip Dol, lahir 1926), Allahyarham Shamsuddin Dali (S. Shamsuddin, lahir 1929), Allahyarhamah Siti Mariam Ismail (Mariani, lahir 1933), Zaiton Abdullah (Zaiton Abdul Hamid, lahir 1937), Hashimah Yon (Hashimah Mohd Leon, lahir 1940), Allahyarhamah Roseyatimah (Rosnah Jasni, lahir 1943), serta beberapa lagi.

Bahkan isteri perkahwinan ketiga P. Ramlee, biduanita negara Puan Sri Datin Amar Salmah binti Ismail (lahir 1934) atau Allahyarhamah Saloma yang merupakan seorang pelakon serta penyanyi tersohor juga adalah anak kelahiran Singapura. Selain itu, pada zaman kontemporari pula kita mengenal nama-nama seperti Tan Sri Abdul Rashid Hussain, Datuk Seri Wan Azizah Wan Ismail, Dato' Seri Mohamed Azmin Ali, Datuk Mohamad Nasir Mohamad (M. Nasir), Datuk Ramli Sarip (Papa Rock), Dato' Aaron Mustapha Aziz (Aaron Aziz), Dato' Mohamed Hadi Putera Halim (Ady Putra), Maizurah Hamzah, Atikah Suhaime, Hannah Adlina Blackburne Birch (Hannah Delisha), dan lain-lain yang tidak sempat disebutkan di sini. Individu-individu ini secara langsung dan tidak langsung adalah penyambung yang mengekalkan hubungan baik Malaysia dengan Singapura, Singapura dengan Malaysia.

Pemain tengah berkaliber
menjadi jurulatih yang disegani.
(gambar: beritaharian.sg)

Begitu jugalah hal keadaannya dengan dunia bolasepak, terdapat beberapa tokoh yang memainkan peranan mereka untuk memberikan pelbagai sumbangan tertentu dalam menjalankan tanggungjawab besar terhadap bangsa dan negara. Sebelum munculnya Raja Bola yang dikenali seluruh Malaysia iaitu Abdul Ghani Minhat, telah pun ada Raja Bola yang sebelumnya yakni siapa lagi kalau bukan Dol Fatah (turut dieja Dolfattah). Anak watan Singapura ini sezaman dengan dua pemain yang tidak kurang hebatnya iaitu John Chia Keng Hock, juga dari Singapura, dan A.L. Henry (bapa saudara Edwin Dutton) dari Selangor. Pengaruh Dol Fatah sekitar tahun 1930an mencapai populariti se-Malaya dan antara hasil yang paling berjaya dikecapinya adalah menjumpai serta membimbing seorang pemain berbakat besar yang kemudiannya mendapat jolokan "Harimau Malaya" yang pertama. Siapakah yang digelar Harimau Malaya tersebut? Tidak lain tidak bukan, Dollah Don ialah orangnya.

Tidak terhenti setakat itu sahaja, pertalian Malaysia dengan Singapura diteruskan lagi oleh Choo Seng Quee (Uncle Choo) yang merupakan jurulatih kebangsaan Malaya dan Malaysia antara tahun 1958 hingga 1964. Selain Majid Ariff, pemain-pemain yang pernah menyarung jersi belang kuning-hitam adalah Awang Bakar (penyerang, penampilan sulung 1950) dan Rahim Omar (sayap kiri, penampilan sulung 1957). Malah, Arthur Koh (penampilan sulung 1959) yang masyhur sebagai gandingan tiga serangkai bahagian serangan pasukan kebangsaan Harimau Malaya bersama-sama Abdul Ghani Minhat dan Robert Choe suatu ketika dahulu itu pun asalnya bermain dengan Singapura terlebih dahulu.

Majid mewakili Malaya dalam
Pesta Bola Merdeka pada 1961.
(kredit:
honouryourpast.blogspot.my)

Dalam mengenang kembali kehidupan seorang lagenda yang pernah dipanggil "The Stallion" sewaktu berada di Hong Kong, Majid Ariff sememangnya salah satu contoh bagi frasa satu dalam sejuta. Ternyata sukar untuk melihat lagi insan sepertinya. Walaupun setelah menggantung kasut butnya, beliau tetap mahu berkhidmat kepada masyarakat dengan melatih begitu ramai sekali anak-anak muda yang ingin berkecimpung dalam sukan bolasepak. Salah seorang anak didik yang digilapnya adalah Fandi Ahmad, satu lagi pemain lagenda bolasepak Singapura.

Peminat-peminat Liga Malaysia (Liga-M), terutamanya yang membabitkan pertandingan berprestij Piala Malaysia barangkali sedikit sebanyak sedang merindui kelibat pasukan dari Singapura yang sudah keluar masuk beberapa kali dan kali terakhir keluar (sebagai LionsXII) adalah selepas berakhirnya musim 2015. Mujurlah masih ada sebilangan kecil pemain antarabangsa Singapura yang beraksi dalam Liga-M sebagai pemain-pemain import, mungkin sebagai pengubat rindu selepas berlalunya era Dato' Mokhtar Dahari dan Fandi Ahmad yang menjadi simbol bagi negara masing-masing.

Kehalusan seni dalam bolasepak yang dipamerkan turut mendapat
tempiasnya kepada Fandi Ahmad, penyambung legasi beliau.
(gambar: beritaharian.sg)

Meskipun Malaysia dan Singapura telah bercerai secara politik semenjak tahun 1965 namun dari sudut geografi serta tali persaudaraan masih lagi dekat di hati. Jika tempoh singkat lebih kurang selama dua tahun Singapura menyertai Malaya (Tanah Melayu), Sabah (Borneo Utara), dan Sarawak dalam pembentukan Malaysia masih kekal utuh dalam ingatan, apatah lagi memori bolasepak yang telah terjalin lebih awal daripada itu. Terima kasih kepada bintang kelahiran Singapura ini kerana sudi berkongsi anugerah Tuhan yakni bakatnya walaupun buat seketika ketika masih hidup dan pemergiannya membuatkan kami turut berkongsi kesedihan. Salam takziah khususnya buat keluarga serta rakan-rakannya yang terdekat dan semoga Allahyarham Majid Ariff dicucuri rahmatNya.